Hướng tới tấm vé lịch sử tham dự vòng tứ kết World Cup, Ai Cập nhập cuộc đầy khí thế khi chạm trán Argentina trong trận cầu diễn ra vào tối 07/07 tại thành phố Atlanta, Mỹ. Salah và các đồng đội chủ động dâng cao để pressing mạnh mẽ, đồng thời cho thấy kỹ chiến thuật được chuẩn bị kỹ lưỡng mỗi khi đoạt được bóng và tổ chức tấn công.
Trong khi đội bóng áo sọc trắng xanh với đầu tầu Messi còn chưa kịp tăng tốc thì Ai Cập bất ngở mở tỷ số ở phút 15. Từ quả tạt bên cánh phải, hậu vệ cao 1m85 Yasser Ibrahim thoát khỏi sự truy cản của trung vệ cao 1m75 Lisandro Martinez để đánh đầu tung lưới Argentina, trong thế chôn chân đứng nhìn của thủ môn Emilano Martinez.
Những phút tiếp theo, Argentina kiểm soát bóng vượt trội và tạo ra 3 cơ hội ghi bàn rõ rệt. Riêng Messi sút hỏng phạt đền ở phút 21, rồi 10 phút sau, vẫn là M10 sút phạt hàng rào đưa bóng dội cột dọc khung thành Ai Cập. Ngoài ra, Julian Alvarez có pha dứt điểm cận thành rất hiểm hóc song vẫn không vượt qua được sự xuất sắc của thủ môn Mostafa Shobeir. Hiệp 1 khép lại với tỷ số 1-0.
Sang hiệp 2, Ai Cập lùi sâu phòng ngự để chờ đợi cơ hội phản công trước đội hình dâng rất cao của Argentina. Lối chơi này mang đến hiệu quả tối đa. Đầu tiên là bàn thắng bị từ chối ở phút 58, nhưng pha phản công sau đó 10 phút thì hoàn hảo, Salah dốc bóng từ giữa sân đến sát vòng 16m50, chuyền sang cánh phải cho Hassan thoát xuống đáy biên, trước khi trả ngược cho Zico dễ dàng đệm bóng cận thành để nâng tỷ số lên 2-0.
Tưởng chừng như Argentina đã trở thành cựu vương thì đẳng cấp siêu sao của Messi được bộc lộ. Phút 79, Messi tạt bóng từ cánh phải cho Romero đánh đầu tung lưới Ai Cập. Đúng 5 phút sau, giữa tình huống lộn xộn trước khung thành Ai Cập, Messi chọn vị trí rất chuẩn xác, đón bóng bật ra rồi vung chân sút voley rất đẹp mắt để gỡ hoà 2-2. Với tinh thần đang lên rất cao, Argentina hoàn tất cuộc ngược dòng khó tin ở phút 90+2, với pha đánh đầu của Enzo Fernandez.
Chỉ trong vòng 15 phút, Ai Cập đánh mất tất cả, ngược lại, Argentina tạo ra cảm xúc vỡ oà để thắng chung cuộc 3-2.
Với 8 bàn thắng, Messi vươn lên dẫn đầu cuộc đua Chiếc giày Vàng và cùng Argentina tiến một bước dài trên hành trình bảo vệ ngôi vương. Đặc biệt, Messi nối dài kỷ lục vô tiền khoáng hậu khi ghi bàn trong cả 5 trận đấu liên tiếp tại giải đấu năm nay (lần lượt ghi bàn vào lưới Algérie, Áo, Jordan, Cabo Verde và Ai Cập). Tiền đạo 39 tuổi cũng đã lập kỷ lục với tổng cộng 9 kiến tạo qua các kỳ World Cup, vượt qua kỷ lục 8 lần của huyền thoại Maradona. Một lần nữa M10 khẳng định giá trị của một ngôi sao lớn, là điểm tựa vững chắc nhất để đội tuyển Argentina vượt khó và thành công trong những thời khắc đặc biệt quan trọng./.
