Một trong những lý do khiến người ta khó có thể hoàn toàn tin vào việc Man City và Arsenal là kỳ phùng địch thủ thực sự là bởi những trận đấu giữa họ trong vài mùa giải gần đây đều khá tẻ nhạt. Mùa trước, hai cuộc đối đầu đều kết thúc với tỷ số 1-0 và 0-0, với chỉ vỏn vẹn sáu cú sút trúng đích được thực hiện trong cả hai trận. Mùa giải trước đó nữa, mặc dù có nhiều bàn thắng được ghi hơn, nhưng các trận đấu đều diễn ra một chiều nghiêng về Man City, đặc biệt là trận đấu trên sân Etihad.
Vì vậy, kỳ vọng cho trận đấu này là không cao. Hai vị huấn luyện viên có chung một triết lý, đều là những người ám ảnh với tiểu tiết và cách thức ngăn chặn đối thủ, và đội bóng của họ đều chỉ để thủng lưới bốn bàn trước khi bước vào trận đấu này. Hầu hết chúng ta đều chuẩn bị tinh thần cho một trận đấu để "vượt qua" hơn là để "thưởng thức".
Vậy nên, thật là một bất ngờ thú vị!
Hiệp một là một màn trình diễn mãn nhãn với tốc độ cao, giống như hai con mãnh thú lao vào nhau thay vì rình rò thăm dò đối phương. Bàn thắng của Erling Haaland được kiến tạo và dứt điểm một cách tuyệt vời, cú sút của Riccardo Calafiori đẹp mắt và bất ngờ, trong khi pha đánh đầu của Gabriel mang đầy cảm xúc, một bàn thắng đến từ thể lực và ý chí mạnh mẽ hơn là kỹ thuật.
Bàn thắng đó còn mang đến sự thích thú bởi cách Kyle Walker khiêu khích và cản trở Gabriel nhằm làm xao nhãng anh, nhưng rồi lại ngay lập tức để mất người khi quả phạt góc được thực hiện. Tuy nhiên, khi máy quay lia đến Walker đang lẩm bẩm, "Lỗi của tôi, lỗi của tôi", bạn cũng cảm thấy hơi tiếc cho anh ấy.
Hiệp hai diễn ra hoàn toàn khác. Sẽ có người cho rằng việc Leandro Trossard bị đuổi khỏi sân đã phá hỏng tính chất hấp dẫn của trận đấu, và mặc dù sẽ tốt hơn nếu được chứng kiến diễn biến trận đấu với 11 người mỗi bên, nhưng 45 phút sau đó vẫn mang đến sự hấp dẫn theo một cách khác.
Có điều gì đó rất cuốn hút khi chứng kiến một đội bóng phòng ngự một cách tuyệt đối, trong khi đội còn lại cố gắng hết sức để tìm kiếm bàn thắng. Nó không đẹp mắt, về cơ bản là cùng một sự kiện lặp đi lặp lại, bạn sẽ không muốn xem nó quá một hiệp đấu, nhưng sự kiên trì đó vẫn có thể mang đến cảm xúc.
Chúng ta cũng được chứng kiến những khoảnh khắc tranh cãi và căng thẳng, từ chiếc thẻ đỏ của Trossard, đến Pep Guardiola trút giận lên chiếc ghế của mình, cho đến Haaland "bóng chuyền" Jurrien Timber bằng bóng sau bàn gỡ hòa muộn màng của John Stones. Một lần nữa, chúng không phải là những yếu tố chính tạo nên một trận đấu bóng đá mãn nhãn, nhưng khi kết hợp tất cả lại với nhau, chúng tạo nên một điều gì đó khác biệt, một chút gì đó kích thích hơn.
Liệu điều này có ý nghĩa gì với cuộc đua vô địch hay không? Chưa ai có thể biết được. Nhưng ít nhất nó sẽ cho phép chúng ta tiếp cận trận lượt về (dự kiến diễn ra vào tháng 2 - lý tưởng nhất là gần cuối mùa giải) với sự háo hức thực sự thay vì thở dài và chuẩn bị tinh thần cho một trận đấu "phải xem".
Lịch thi đấu quá tải? Minh chứng: Rodri!?
Chưa ai biết chấn thương của Rodri, gặp phải trong hiệp một trận đấu với Arsenal, nghiêm trọng đến mức nào.
Khi được hỏi về chấn thương của Rodri trong buổi họp báo sau trận đấu, Pep Guardiola cho biết: "Tôi vẫn chưa rõ. Rodri là một cầu thủ mạnh mẽ. Nếu cậu ấy rời sân, hẳn là cậu ấy đã cảm thấy gì đó. Nếu không, cậu ấy sẽ tiếp tục thi đấu".
Tình hình có vẻ không khả quan, nhưng trong khi chúng ta không thể suy đoán Rodri sẽ phải nghỉ thi đấu bao lâu, chúng ta có thể khẳng định rằng đây sẽ là một yếu tố quan trọng trong cuộc đua vô địch nếu anh ấy phải ngồi ngoài trong một thời gian dài. Cùng với Erling Haaland, Rodri là một trong hai cầu thủ không thể thay thế của Man City.
Không phải ngẫu nhiên mà màn trình diễn của Man City sa sút đáng kể sau khi Rodri rời sân: có lẽ họ đã giành chiến thắng trong trận đấu này nếu không có chấn thương của anh, nhất là khi nếu là Rodri thực hiện những cú sút xa từ cự ly 25 mét thay vì Ruben Dias trong hiệp hai, họ đã có cơ hội rõ ràng hơn để uy hiếp khung thành đối phương.
Chúng ta cũng không thể khẳng định nguyên nhân gây ra chấn thương của Rodri là gì. Đó là một tình huống va chạm tương đối nhẹ. Khi tranh chấp bóng ở một tình huống phạt góc, Rodri dường như đã dẫm mạnh chân phải xuống đất và đầu gối của anh ấy khuỵu xuống.
Tuy nhiên, chúng ta không thể loại trừ khả năng khối lượng thi đấu là một yếu tố tác động, và đây có thể là một ví dụ không may và đáng tiếc cho lập luận của Rodri rằng cầu thủ có thể đình công để phản đối số lượng trận đấu mà họ phải thi đấu.
"Ai đó phải quan tâm đến chúng tôi bởi vì chúng tôi là nhân vật chính của môn thể thao này, hay ngành kinh doanh này, hay bất cứ thứ gì bạn muốn gọi", Rodri phát biểu vào đầu tháng này. "Không phải lúc nào cũng là tiền bạc hay tiếp thị. Điều quan trọng là chất lượng của màn trình diễn. Theo quan điểm của tôi, khi không mệt mỏi, tôi thi đấu tốt hơn. Nếu mọi người muốn xem bóng đá hay hơn, thì chúng tôi cần được nghỉ ngơi".
Điều mà Rodri không đề cập là khi bạn mệt mỏi, hoặc khi cơ bắp hoặc dây chằng của bạn bị quá tải và không được nghỉ ngơi đầy đủ, bạn sẽ dễ bị chấn thương hơn.
Một lần nữa, chúng ta không biết chấn thương của Rodri là gì, anh ấy có thể phải nghỉ thi đấu bao lâu và nguyên nhân gây ra chấn thương là gì, nhưng anh ấy đã chơi 50 trận mùa trước và sau đó là một giải đấu quốc tế trước khi trở lại thi đấu cho Man City chưa đầy một tháng sau đó. Các cầu thủ của Man City sẽ phải trải qua một chặng đường dài khác ở mùa giải năm nay trước khi được kỳ vọng sẽ thi đấu tại FIFA Club World Cup vào mùa hè tới, và sau đó chu kỳ lại bắt đầu.
Thật đáng buồn cho Rodri, nhưng có lẽ chấn thương đầu gối của anh ấy đã chứng minh cho quan điểm của chính anh ấy.
Liệu Chelsea đã... "hay"?
Có lẽ đã đến lúc chúng ta nên tách bạch Chelsea đội bóng, tập hợp những cầu thủ và huấn luyện viên ra sân mỗi tuần, với Chelsea tổ chức, thực thể doanh nghiệp, tồn tại trong một thực tế hoàn toàn khác.
Thực thể thứ hai dường như đang hỗn loạn, với những cá nhân khác nhau liên tục đưa ra những thông tin trái chiều cho giới truyền thông, tranh cãi về việc ai nên là huấn luyện viên, mua cầu thủ một cách ngẫu nhiên và thậm chí là tự bán khách sạn cho chính mình.
Tuy nhiên, thực thể thứ nhất, dường như... khá "hay".
Kể từ giữa tháng 2, Chelsea chỉ thua hai trong số 20 trận ở Premier League, và hai đội bóng đánh bại họ là... Arsenal và Manchester City. Họ đã giành được 42 điểm sau 20 trận đấu đó, và hai đội bóng duy nhất có số điểm cao hơn cả... Arsenal và Manchester City.
Ở mùa giải này, họ đã để thua Man City trong ngày khai mạc khi mà họ thậm chí còn không chơi quá tệ, trận đấu phần nào bị lu mờ bởi tình huống kỳ lạ liên quan đến Raheem Sterling, một tình huống ít nhất một phần là do chính bản thân câu lạc bộ, cụ thể là giới chủ sở hữu, gây ra.
Kể từ đó, họ đã đè bẹp Wolves, hòa Crystal Palace (mà phải thừa nhận là họ đã không thi đấu thực sự xuất sắc), vượt qua Bournemouth một cách chật vật, và gần đây nhất là đánh bại West Ham một cách chóng vánh.
Vậy... liệu họ đã... thực sự "hay"? Nếu chưa đạt đến "hay", thì đội bóng do Enzo Maresca dẫn dắt - trong công việc huấn luyện đầu tiên ở Premier League và bị ném vào một mớ hỗn độn - đang làm tốt hơn nhiều so với những gì bạn có thể mong đợi ở họ, nhất là khi xem xét mọi thứ đang diễn ra xung quanh.
Nicolas Jackson đang ghi bàn, Cole Palmer tiếp tục chơi xuất sắc và Moises Caceido cuối cùng đã bắt đầu cho thấy hình ảnh của một cầu thủ mà họ đã kỳ vọng khi chiêu mộ anh ấy.
Những vấn đề khác vẫn còn đó, và sẽ mất một thời gian nữa để ý tưởng về một Chelsea "đủ năng lực" thực sự in sâu vào tâm trí của người hâm mộ, nhưng xét về mặt chuyên môn thuần túy, mọi thứ đang có vẻ khả quan.
